O livro-base sobre a linguagem C++ e como programar nela tem o nome pouco criativo "The C++ Programming Language", e é de Bjarne Stroustrup, o criador da linguagem. Ele começou a desenhá-la em 1979, quando ainda a chamava de "C com Classes". Havia um problema a ser resolvido na época em que Stroustrup estava fazendo sua tese de doutorado. Havia linguagens muito boas em abstração como Simula, como o novo conceito de Orientação a Objetos, que carecia do mais importante na época: velocidade (só na época?). Já linguagens mais antigas como BCPL eram bem rápidas, mas eram tão simples que pareciam mais um Assembly glorificado. Havia, portanto, a necessidade de preencher a área de computação com alguma coisa bem no meio.

Stroustrup não fez tudo do zero, nem fez tudo de uma vez. A primeira necessidade era apenas criar uma abstração já existente na linguagem C, mas que ainda não havia sido integrada à sintaxe: o contexto de uma estrutura, que se assemelha a uma proto-classe, ou para alguns já é até uma classe, pois possui membros e métodos:

class Cpp
{
  int x;
  int GetX();
};

int Cpp::GetX()
{
  return x;
}

void Func(Cpp cpp)
{
  int y = 33 + cpp.GetX();
}

int main()
{
    Cpp cpp;
    cpp.x = 42;
    Func(cpp);
}

A grande sacada é que no meio de toda essa sintaxe de chamada de método havia a passagem de um parâmetro escondido, o this, que se referia a uma instância específica da classe: um objeto.

int Cpp::GetX()
{
  return this->x;
}

Isso equivaleria a uma struct em C com funções que recebessem um this adaptado:

struct C
{
  int x;
};

int C_GetX(C* pThis)
{
  return pThis->x;
}

void Func(C c)
{
  int y = 33 + C_GetX(&c);
}

int main()
{
  struct C c;
  c.x = 42;
  Func(c);
}

Esse tipo de abstração nem é tão complicada assim. O ojetivo eram vários: conseguir proteger os membros de acesso indevido, abstrair o comportamento de um objeto. Com o tempo Stroustrup foi realmente criando algo de novo e muito mais difícil de se manter em C. Algo para um próximo post =)