Meu amigo sugeriu que aprender awk poderia ser útil de várias maneiras. Uma delas para organizar finanças pessoais. Dei uma lida em alguns tutoriais, sendo que o melhor custo benefício foi o Awk in 20 Minutes, de Fred Hebert (ele é o mesmo autor de um livro sobre erlang). Gostei. É sobre tratamento de texto como sed, mas em uma versão estendida e criada na época com a mesma sintaxe de C.

# comment
Pattern1 { ACTIONS; }

# comment
Pattern2 { ACTIONS; }

# comment
Pattern3 { ACTIONS; }

# comment
Pattern4 { ACTIONS; }

Por ela ser uma ferramenta antiga usa conceitos antigos, como field e record. Ela foi criada para formatar texto em formato de planilha, ou banco de dados. Um field, ou campo, é uma coluna na planilha, e um record, ou registro, é uma linha dessa planilha. Imagine que você pode usar awk para manipular e extrair dados de qualquer texto que contenha esse padrão, sendo que os detalhes como o separador de campos e registros, por padrão espaço e nova-linha, podem ser alterados no começo do programa.

# can be modified by the user
BEGIN {

  # Field
  # Separator
  FS = ",";

  # Record
  # Separator (lines)
  RS = "\n";

  # Output
  # Field
  # Separator
  OFS = " ";

  # Output
  # Record
  # Separator
  # (aka lines)
  ORS = "\n";
}
# can't be modified by the user
{
  # Number of Fields
  # in the current Record
  NF

  # Number of Records
  # seen so far
  NR

  # Script Arguments
  ARGV / ARGC
}

Como toda linguagem usada como ferramenta do dia-a-dia existem os comandos mais úteis:

# prints $0 
# (just print will do it)
{ print $0; }  

# ends the program
{ exit; }      

# skips to the 
# next line of input
{ next; }      

# variable assignment
{ a=$1; b=$0 } 

# array assignment
{ c[$1] = $2 } 

Existem tópicos mais avançados como funções, seja embutidas ou criadas pelo usuário (inclusive em C), e versões mais novas como nawk e gawk. Assim como existe o vim e existem plugins, sendo que passo muito bem sem usar plugins no meu vim. Acho difícil que um dia precise estender awk, exceto por curiosidade e para aguçar minha criatividade. E como o próprio guia GNU da ferramenta sugere, se seu programa awk atingir algumas centenas de linhas é melhor você refazer em outra linguagem. Python, por exemplo (brincadeira).

{ if (BOOLEAN) { ACTION }
  else if (BOOLEAN) { ACTION }
  else { ACTION }
}
{ for (i=1; i<x; i++) { ACTION } }
{ for (item in c) { ACTION } }